Следващият марсиански ровър на NASA може да си има летящ "разузнавач"

Специалистите на NASA разглеждат възможността да изпратят на Марс миниатюрен хеликоптер, който да играе ролята на въздушен разузнавач за новия ровър "Марс-2020". Основната му задача ще е – освен “разузнаването”, да потвърди възможността подобни машини да се придвижват в разредената марсианска атмосфера.

Учените си признават, че летенето в марсиански условия е предизвикателство. Атмосферното налягане на планетата е само 1% от земното, затова на всеки летателен апарат ще са му нужни много по-големи пропелери, в сравнение с неговите собствени размери.

Тъй като плътността на атмосферата на Марс значително се различава от земната, хеликоптерът ще трябва или много бързо да ускорява задвижващите винтове, или да разполага с много големи пропелери, обяснява Майк Мичъм, инженер по механика в Лабораторията за реактивно движение в NASA (JPL NASA).

В момента прототип на потенциалния марсиански хеликоптер преминава серия тестове в лабораториите на NASA. Прототипът представлява еднокилограмов куб, който разчита на винтове с дължина от един метър. Ако концепцията бъде приета, то апаратът ще лети към Червената планета заедно с ровъра "Марс-2020", а след това сам ще кацне на Марс.

Специалистите на NASA имат намерение да използват хеликоптера, който ще се захранва от слънчеви батерии и ще има камера от типа GoPro, за да разузнава за безопасен и ефективен маршрут, по който да премине ровъра. Това означава, че летящият помощник на “Марс 2020” ще трябва да разполага с достатъчно мощни батерии, за да извършва всеки ден полети с продължителност от 2-3 минути.

Тестовете в земни условия ще трябва да гарантират, че апаратът ще е в състояние всеки ден да се издига, да лети и да каца безопасно, защото кацането е най-опасната част от всяка мисия. Според специалистите на NASA, хеликоптерът ще позволи на ровъра да преодолява по три пъти повече разстояние на ден, отколкото ако траекторията му се определя само с наличната на борда му камера.

Експертите освен това смятат, че хеликоптерът може да изпълнява и функцията на “личен фотограф” на ровъра, който ще прави официални снимки на “главния” по време на мисията. Разбира се, марсианските селфита ще са преди всичко предназначени за диагностика на ровъра.