Колко бързо от атмосферата ще изчезне кислорода, ако на Земята няма растения?

Отговорът на този въпрос сигурно ще ви учуди.
Свикнали сме да приемаме, че кислородът на планетата се “произвежда” от растенията. Това е вярно само донякъде. Растителните видове, в процеса на фотосинтеза, консумират въглероден диоксид, който под действието на светлината и с присъствието на вода и азотни съединения, се "преработва" от хлорофила. Растенията си набавят по този начин нужният им въглерод, а като остатъчен продукт от протичащите реакции се образува кислород, който се отделя в атмосферата. Така че става въпрос не за чисто производство, а до “рециклиране с добавяне”. При това, много от вас погрешно смятат, че дърветата са с най-голям принос в този процес. Не са. Водораслите преработват далеч по-големи количества въглероден диоксид, отколкото всички други растения на Земята, взети заедно.

А кислородът в земната атмосфера започва да се натрупва, когато преди 2 700 000 000 години на планетата се появяват цианобактериите – първите живи организми, произвеждащи кислород.

Учените са пресметнали, че кислородът, който днес се съдържа в атмосферата ни е повече от милион гигатона. Всички растения на Земята (и водораслите в това число) са “произвели” същото количество кислород за последните 2 000 години. Същевременно обаче, точно толкова кислород е изразходван във времето и за окислението на биомасата – т.е. процесите на гниене.
Резултатът от това е, че съдържанието на кислород в атмосферата се запазва едно и също, като концентрацията му варира незначително - с точност до стотни от процента.

Преди повече от два милиарда години, произвежданият от биосферата кислород бързо е разходван в реакциите, водещи до окисляването на съединенията, от които са изградени скалите. В наше време обаче на практика вече не е останало какво да се окислява.

Така че, дори и цялата биосфера на Земята да загине, съвсем нищожна част от свободния кислород ще се разходва за окислителни процеси при формирането на скали, а останалото количество ще се запази за дълго.

С други думи, кислород в атмосферата ще има за много, много дълго време (разбирайте, толкова, че поне още милиони поколения хора да изживеят отреденото им време), което няма как да се определи с точност.

Друг е въпросът, че без растенията - съществена част от естествените филтри на Земята - рециклирането на отделяният в атмосферата (било то от процесите на гниене, или от океанските води, или от дейността на човек) въглероден диоксид и други парникови газове (метан и азотни съединения) ще се извършва с по-бавни темпове.